健康増進法 １０

フレンチパラドックスという言葉がある。世界一のグルメ国のフランスでは、肉中心の料理のほかにチーズやバターといった乳製品をたっぷり使ったソースなど、動物性の脂肪を大量に摂取している。こうした食生活を送っていると血清中のコレステロール値が高くなるのが普通だ。コレステロール値が高くなると、動脈硬化につながり、やがて心筋梗塞などが起こりやすくなるというのが、医学の常識だ。

　ところがどうだろう。狭心症や心筋梗塞など動脈硬化による虚血性心疾患での死亡率を見ると、フランスは欧米諸国の中で最低のレベル、英国の３分の１以下だった。なぜ、大量の動物性脂肪を食べているフランスで、心臓病による死亡が少ないのだろうか。この矛盾が、いわゆるフレンチパラドックスなのである。

　このなぞ解きに挑戦したのが、実は板倉名誉所員らの研究グループだ。フランス人が水代わりに飲む赤ワインに着目して研究した結果、予想通りフランス人の健康の鍵は赤ワインにあることが明らかになった。赤ワインには、動脈硬化などをもたらす真犯人である活性酸素を抑える抗酸化物のポリフェノール類が豊富に含まれていたのである。

　その上、フランス料理には抗酸化物質を含む食材がさまざまな形で多用されている。